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Tout d’abord, je vous souhaite une bonne année ! J’ai décidé de commencer 2012 avec un billet au sujet brûlant : fuzz ou pas fuzz ?

Les pédales de type fuzz comptent parmi les plus difficiles à maîtriser. Beaucoup d’entre nous en ont essayé une en pensant sonner sans effort comme Hendrix sur “Band of Gypsies” et s’en sont trouvé(e)s déçu(e)s. Je partage dans ce billet certaines informations apprises récemment au sujet des pédales fuzz ainsi qu’un truc facile pour arrondir le son d’une fuzz, vidéo à l’appui.

Si je continuerai à écrire à propos du “son”, je vais vraisemblablement faire une pause quant à l’enregistrement de vidéos, tout au moins jusqu’à mi-2012 pour cause de gros projets personnels et professionnels. Sans plus attendre, en route vers le pays de la fuzz !

Fuzz ou… fuzz?

Qu’est-ce qu’un son fuzz ? Pour la plupart des guitaristes, Hendrix représente l’exemple même du, ou plutôt des sons fuzz : chaud et riche comme sur “Band of Gypsies” ou plus saillant comme sur la fin de “Axis Bold as Love”. Par conséquent, la Fuzz Face, utilisée par Hendrix et toujours fabriquée aujourd’hui par Dunlop, est une fuzz de référence dont le circuit sert d’ailleurs de base à bon nombre de clones.

La Fuzz Face est toujours fabriquée par Dunlop - Notez les deux contrôles de Fuzz (gain) et volume, pas d'égalisation - Picture courtesy of Dunlop USA

Notez que la Fuzz Face n’était pas la seule fuzz disponible dans les années 60, la Gibson Maestro utilisée par Keith Richards pour enregistrer l’introduction de “Satisfaction” est un autre modèle mythique et concurrent de la Fuzz Face.

Toujours est-il que les informations et astuces qui suivent sont plutôt dédiées aux Fuzz de type “Fuzz Face”.

Choisir une Fuzz: Silicium ou Germanium

J’ai passé des heures à essayer de décider lequel choisir. Au coeur d’une pédale de type fuzz face se trouvent des transistors. Les Fuzz Face des débuts comportaient des transistors au Germanium avant que le fabriquant ne s’oriente vers des modèles au Silicium principalement pour des raisons de stabilité. Les transistors au Germanium ont en effet tendance à changer de sonorité en fonction de la température ambiante.

En terme de différence sonore, le consensus veut que les Fuzz basées sur du Silicium ont tendance à être plus “brillantes” que leurs consoeurs au Germanium. Si vous voulez une référence, il semblerait qu’Hendrix ait utilisé des Fuzz au Germanium sur ses trois premiers albums studio avant de passer sur des Fuzz au Silicium. Cela signifie que la Fuzz que l’on entend sur “Band of Gypsies” était vraissemblablement basée sur du Silicium.

Cela dit, comme toujours avec un maître de la guitare, il est difficile d’entendre la différence car le son vient des doigts et aussi du reste de la chaîne sonore. Qu’il ait utilisé une fuzz au Germanium ou au Silicium, Hendrix a produit des sons fuzz d’anthologie.

Tout ça pour dire qu’il ne faut pas trop se focaliser sur le type de transistors surtout s’il s’agit de votre première Fuzz. J’ai choisi pour ma part de m’orienter vers un modèle à base de transistors au Germanium, j’ai nommé la Fuzz Factory de Z.Vex. Il s’agit d’une fuzz “moderne” capable de produire des sons classiques mais aussi complètement déjantés.

Pas si facile

Donc vous avez acheté votre première Fuzz Face ( ou clone de Fuzz Face), vous la branchez dans votre ampli réglé en son clair à un volume raisonnable et… c’est le drame : ça sonne plat, agressif et trop brilliant, à l’opposé d’un bon vieux solo de Jimi.

Il y a un certain nombre de raisons à cela mais la différence principale réside dans le fait qu’Hendrix utilisait souvent sa pédale Fuzz en conjonction avec un vieux Marshall réglé à fond et donc distordu. D’autre part, ces amplis avaient tendance à être assez “sombres” ce qui pouvait gommer l’aggressivité de la Fuzz qui n’est traditionnellement pas équipée de réglage d’égalisation ou de tonalité.

Utiliser une overdrive pour arrondir le son d’une Fuzz

De façon à “simuler” le son d’une Fuzz branché dans un ampli, voici un truc sympathique : branchez votre Fuzz dans une pédale d’overdrive et utilisez les deux simultanément. J’ai réalisé une petite vidéo de démo. La Fuzz Factory utilisée seul dans mon Fender Champ de 74 (ampli assez aigu s’il en est) sonne trop agressive à mon goût. J’ai donc placé une Digitech Bad Monkey après la Fuzz pour “arrondir” le son. L’idée est d’utiliser le gain au minimum sur l’overdrive et de baisser le réglage d’aigu. Vous pouvez utiliser la même astuce qvec une pédale d’overdrive ne comportant qu’un seul contrôle de tonalité, il suffit de baisser ce contrôle pour rendre le son plus “sombre” :

Au sujet de la Fuzz Factory de Z.Vex, pour obtenir une son Fuzz “normal”, il s’agit de garder les réglages “stab” au maximum et “comp” ainsi que “gate” au minimum. Dans ce cas, on se retrouve à pouvoir utiliser les réglages de drive et de volume comme on le ferait avec une pédale de fuzz classique.

Voilà, c’est tout pour aujourd’hui, je posterai une sélection de pédales Fuzz dans un très prochain billet. En attendant, bonne Fuzz !

On a beaucoup reparlé récemment des médiators Jazz III de Dunlop, avec la sortie d’une version Ultex 2.0 . Après avoir fait l’acquisition d’un pack de six Jazz III en version originale, j’ai été très agréablement surpris. J’étais sceptique au départ à cause de leur petite taille mais ils sont super précis. Voici une photo montrant un Jazz III à côté d’un médiator de taille “normale”:

Le micro aigu de votre Telecaster est trop brillant ? Les deux micros double bobinage de votre Gibson favorite ne présentent pas du tout le même volume de sortie ?

Ces deux problèmes courants poussent parfois les guitaristes en mal d’achat de matos à changer de micros, modifier leur électronique voire même à changer d’ampli. Saviez-vous que régler correctement la hauteur des micros de votre six cordes favorites peut parfois résoudre ce type de problèmes ?

En règle générale, plus un micro est près des cordes, plus son volume de sortie est grand mais cela va aussi favoriser les fréquences aigües, ce qui peut être désagréable. Et si l’on prend un cas extrême ou le micro touche presque les cordes, sachez que le sustain de votre guitare sera affecté négativement car le, ou les aimant(s) contenus dans les micros vont “ralentir” les vibrations des cordes.

A l’inverse, plus un micro est loin des cordes, moins il sera brillant et plus son volume de sortie sera faible.

Exemple sonore

J’ai enregistré un exemple avec le micro aigu de ma Telecaster 1978 :

A gauche, le micro est placé très près des cordes tandis qu'il est placé beaucoup plus bas sur l'image de droite

J’ai gardé les même réglages d’ampli lors de l’enregistrement de ces deux extraits, la seule différence est la hauteur du micro :

Micro près des cordes :

puis micro plus loin des cordes :

Remarques la différence de volume et de brillance.

Comment changer la hauteur des micros sur votre guitare

Je vais détailler comment changer la hauteur des cordes sur une Fender Telecaster (micro aigu), une Stratocaster et une guitare de type Gibson, une SG 61 reissue en l’occurrence. Le principe est le même pour la plupart des guitares électriques mais il existe bien sûr des différences entre modèles, marques voire périodes. Je ne prétend pas ici donner un guide universel. En tout état de cause, votre fabricant favori a certainement établi un guide de réglage pour votre guitare qui inclut la hauteur optimum des micros, chiffres exacts à l’appui. Personnellement, je préfère faire le réglage à l’oreille de façon à coller au reste ma chaîne d’effets et d’amplification.

Dernier conseil avant de plonger dans le vif du sujet : de manière général, quand vous effectuez des tours de vis pour régler quoique ce soit sur votre guitare (action, truss rod, vibrato, hauteur des micros), allez-y mollo et évitez de faire 4 tours de vis d’entrée de jeu. Procédez par quart de tour et observez le résultat, ou plutôt écoutez le, dans le cas du réglage de la hauteur d’un micro. Pour vous donner un exemple concret, avec le micro aigu de ma Telecaster, je couvre las majeure partie du spectre des sons possibles en 2 tours de vis.

Ajustement de la hauteur du micro chevalet d’une Telecaster

Sur ma Telecaster de 1978, je ne vois pas de vis pour régler la hauteur du micro grave mais le micro aigu dispose de pas moins de trois vis (voir image ci-dessous). Cela n’est pas étonnant car ce micro a une tendance à être un peu trop brillant, ce qui peut être amélioré en optimisant sa hauteur. En desserrant les vis (sens anti-horlogique), le micro va s’éloigner des cordes tandis qu’en resserrant les vis (sens horlogique), il va s’approcher des cordes.

Mise à jour Février 2012: référez vous au guide officiel de réglage des Telecasters par Fender (en anglais) pour des exemples de cotes.

Position des vis de réglage de hauteur du micro aigu sur une Telecaster

En jouant sur ces trois vis, vous pouvez faire en sorte que la distance du micro aux cordes soit différente pour les cordes graves ou aigus. Vous pouvez également l’orienter selon un angle. Je rappelle la règle évoquée plus haut : en se rapprochant des cordes, vous augmentez le volume et les fréquences aigus.

Ajustement de la hauteur des micros d’une Stratocaster

Ma Fender Strat Custom Shop de 1997 est équipée de micros silencieux Kinman. Chris Kinman a un guide de réglage de la hauteur des micros qui est excellent, je vous conseille de le consulter (en anglais).

L’ajustement de ces micros permet des variations sonores très étendues, il est donc important de faire en sorte de trouver la hauteur optimale pour votre style et votre matos. Il est heureusement très facile de modifier la hauteur des micros sur une Strat, chaque micro étant équipé de deux vis de réglages de chaque côté (voir image ci-dessous). Desserrer les vis va faire descendre le micro tandis que les resserrer va faire monter celui-ci.

Mise à jour Février 2012: référez vous au guide officiel de réglage des Stratocasters par Fender (en anglais) pour des exemples de cotes.

Position des vis d'ajustement de la hauteur des micros sur une Fender Stratocaster

Ajustement de la hauteur des micros sur une guitare de type Gibson

Les guitares de type Gibson sont similaires aux Stratocaster. Chaque micro comporte deux vis comme le montre l’image ci-dessous. En les desserant le micro va s’éloigner des cordes tandis qu’en les resserrant, il va s’en approcher.

Mise à jour Février 2012: référez vous à ce billet sur Gibson.com pour des exemples de cotes (an anglais et en fractions de pouces, un pouce = 2,54cm).

Position des vis d'ajustement de la hauteur des micros sur une Gibson SG 61 Reissue

Comme je l’ai rapidement montré à la fin de mon précédent billet, une réverb peut être utilisée comme un effet plus que comme un outil d’amélioration du son. Dans ce dernier cas, l’utilisation de la réverb est plutôt subtile. Dans le cas où l’on utilise la réverb comme un effet, point de subtilité, l’idée est d’entendre le traitement.

Nombre de guitaristes se sont tournés vers la réverb afin de grossir leur son et l’on peut dire que Fender fût pour beaucoup dans la diffusion de cet effet. Les amplis de la marque sont souvent pourvus d’une réverb à ressort, même s’il y a des exceptions. Et n’oublions pas leur réverb à lampe que pouvez adjoindre à n’importe quel ampli.

Le Twin Reverb, ampli mythique de Fender

Certains styles sont même indissociables de l’utilisation de réverb à ressort. La musique Surf en est l’exemple absolue mais il suffit d’écouter un album ou un live de Stevie Ray Vaughan pour s’apercevoir qu’elle est partie intégrante du son de nombre de bluesmen électriques.

Au delà des réverbs à ressorts intégrées aux amplis, il existe des exemples classiques d’utilisation de la réverb de façon un tant soit peu exagérée pour obtenir un gros son bien baveux. L’intro de la version studio de Voodo Chile d’Hendrix est complètement magnifiée par une réverb à plaques EMT, un classique de studio des années 60.

Lors d’une utilisation en live, il convient cependant de faire attention à ne pas trop y noyer votre son, à moins bien sûr que cela soit votre intention. Gardez également à l’esprit que toute pièce, studio, salle de concert, etc. comporte déjà une réverb naturelle qui va s’additionner à votre son (voir mon précédent billet à ce sujet). Souvent, point trop n’en faut…

C’est peut–être une des raisons pour lesquelles les pédale de delay furent si populaire dans les années 80 pour élargir l’espace sonore. Un delay peut être un peu plus facile à contrôler mais l’effet est différent de la réverb, effet qui semble (re)-devenir très populaires parmi les gratteux de tous poils.

Ajouter une réverb à votre matos

Une réverb est en général présente dans les multi effets depuis les années 80 mais ll y a encore 10 ans, seul Boss proposait une pédale compacte de réverb. Depuis, nombre de modèles sont apparus sur le marché, voici une courte sélection :

Boss RV-5 : continuant une longue tradition de pédales numériques de réverb, la RV-5 a remplacé la RV-3 il y a quelques années. Elle a perdu les delays de cette dernière mais a gagné une simulation de réverb à ressort, entre autres. Bientôt une démo de la RV-3 ici-même, modèle assez facile à trouver d’occasion.
Electro Harmonix: la marque new yorkaise a maintenant plusieurs réverb à son catalogue. La Holy Grail et ses petites sœurs, proposant grosses réverb numériques ou simulation de réverb à ressort semble très populaires.
La T-REX Room-mate est numérique mais comporte une lampe pour réchauffer le son.
La TC Electronic “Hall of Fame”, très compacte, est toute nouvelle mais semble très prometteuse comme le reste de la gamme Tone Print. Notez que TC Electronic propose également un modèle plus onéreux, la Nova Reverb. Voici une démo en vidéo de la Hall of Fame qui montre toutes les possibilités offertes par une bonne pédale de réverb :

Et voici finalement une démo en vidéo des modèles Sole Mate et Reverbmate de Vanamps qui ne sont ni plus ni moins que de véritables réverbs à ressort sous forme de pédales, pour ceux qui exigent le son le plus authentique :

Comment dompter une Fuzz de type “Fuzz Face”